Timp de ani de zile, un mic grup de oficiali americani a urmărit cu îngrijorare crescândă cum o unitate clandestină a Serviciului Federal de Securitate al Rusiei, FSB, urmărea pe ascuns americani de rang înalt din țară, pătrundea în camerele lor pentru a instala dispozitive de înregistrare, recruta informatori din personalul Ambasadei SUA și a trimis femei tinere să convingă oficialii Marinei detașați la Moscova să dezvăluie secrete.
Pe 29 martie, acea unitate, Departamentul pentru Operațiuni de Contrainformații, sau DKRO, a condus arestarea reporterului Wall Street Journal, Evan Gershkovich, potrivit diplomaților, ofițerilor de informații și foștilor agenți ruși americani și occidentali.
DKRO, care este practic necunoscut în afara unui cerc restrâns de specialiști și ofițeri de informații din Rusia, a ajutat și la reținerea altor doi americani, Paul Whelan și Trevor Reed. Acești oficiali consideră că grupul secret este responsabil pentru o serie de incidente ciudate care au estompat granițele dintre spionaj și hărțuire, inclusiv moartea misterioasă a câinelui unui diplomat american, urmărirea copiilor ambasadorului și anvelopele avariate ale vehiculelor ambasadei. Rolul DKRO în detenția a cel puțin trei americani, care nu a fost relatat anterior, arată importanța sa pentru Rusia sub Vladimir Putin. Unitatea și-a intensificat operațiunile în ultimii ani, pe măsură ce conflictul dintre Moscova și Washington s-a agravat. Unitatea nu face declarații publice, dar se pare că DKRO dorește ca țintele sale să știe că sunt monitorizate agenții săi lăsând în mod regulat o carte de vizită: o țigară arsă pe un scaun de toaletă. DKRO este brațul de contrainformații al FSB responsabil de monitorizarea străinilor în Rusia, cu prima sa secțiune, sau DKRO-1, subdivizia responsabilă pentru americani și canadieni.