Cum au încercat israelienii să oprească războiul informațional al Rusiei în Africa

Washington Post relatează „o poveste nespusă până acum, care dezvăluie modul în care bătăliile secrete online din regiunea Sahel francofonă au ajutat la răsturnarea guvernelor”.

Oamenii de afaceri israelieni Royi Burstien și Lior Chorev –un agent politic veteran și celălalt un fost ofițer de informații ale armatei – au fost angajați cu misiunea de a menține la putere în Burkina Faso guvernul președintelui Roch Marc Kaboré. Compania lor, Percepto International, a fost un pionier în ceea ce se numește afacerea de dezinformare. Erau pricepuți în trucurile înșelătoare ale rețelelor sociale, împingând oamenii într-o lume online formată din jurnaliști falși, instituții de știri și cetățeni obișnuiți ale căror postări aveau scopul de a susține guvernul lui Kaboré și de a-i submina criticii. Dar, pe măsură ce Percepto a început, în 2021, să cerceteze peisajul online din Burkina Faso și regiunea Sahel francofonă, a văzut rapid că adversarii politici locali și extremiștii islamici pe care fuseseră angajați să-i combată nu erau cel mai mare adversar al lui Kaboré. Adevărata amenințare, au concluzionat ei, a venit din Rusia, care desfășura o campanie de dezinformare amplă, menită să destabilizeze Burkina Faso și alte guverne alese democratic de la granițele sale.

Trei ani mai târziu, guvernele a cinci foste colonii franceze, inclusiv Burkina Faso, au fost răsturnate. Noii lideri ai două dintre aceste țări, Mali și Burkina Faso, sunt în mod deschis pro-ruși; în Niger, premierul instalat după o lovitură de stat din iulie s-a întâlnit, recent, cu ambasadorul Rusiei. În Mali și Republica Centrafricană, trupele franceze au fost înlocuite cu mercenari Wagner. „Rusia a desfășurat o campanie de dezinformare de succes, care a fost crucială în evacuarea forțelor franceze și a forțelor de menținere a păcii ONU din Mali și în stabilirea unei noi alianțe pentru Sahel. Sunt pe cale să reușească același lucru în Niger”, a declarat Ulf Laessing, șeful Programului Sahel din Mali la Fundația Konrad Adenauer, un think tank german de centru-dreapta.

Experiența lui Percepto în Africa francofonă oferă o fereastră rară către războiul informațional non-stop care modelează politica internațională – și afacerea în plină expansiune a dezinformarii pe bază de angajare. Meta, compania de social media care operează Facebook, Instagram și WhatsApp, spune că din 2017 a detectat peste 200 de operațiuni de influență clandestine, multe dintre ele campanii de mercenari, în 68 țări.

Informațiile pentru materialul Washington Post au fost strânse pe parcursul a doi ani de interviuri cu participanții cheie, împreună cu o revizuire a materialului documentar extins, inclusiv contractele clienților și capturi de ecran, care au susținut contul Percepto. Elemente ale acestei relatări au fost coroborate cu cele ale altor persoane care cunosc evenimentele. Împreună ele arată cum Rusia a petrecut ani de zile punând bazele online pentru revoltele politice într-o regiune trecută cu vederea de Occident.

Percepto nu mai lucrează în Burkina Faso. Dar piața manipulării continuă. Războaiele din Ucraina și Israel-Gaza au creat noi căi pentru dezinformare, la fel ca noile tehnologii, cum ar fi instrumentul de inteligență artificială ChatGPT.

Între timp, cercetătorii spun că nu este întâmplător faptul că Rusia a reușit să pășească în vidul lăsat de instabilitatea politică și sentimentul anti-francez din Africa. Laessing, analistul Konrad Adenauer, a subliniat că personalitățile pro-ruse din rețelele de socializare au susținut pe scară largă lovitura de stat din Niger, prezentându-se în capitală ținând steaguri rusești și răspândind dezinformarea că președintele a fost înlăturat chiar înainte de lovitură de stat. Noul prim-ministru al Nigerului, Ali Lamine Zeine, și-a transmis întâlnirea cu ambasadorul Rusiei luna aceasta la televiziunea de stat. Laessing susține că guvernele occidentale nu au reușit să aprecieze impactul strategiei online a Rusiei în Africa – care a inclus atât operațiuni ascunse, cât și mai multe publice, cum ar fi plata unor persoane locale cu influență pentru a călători în Rusia. Mici state asediate, precum Burkina Faso, au fost complet depășite. El a menționat că dezvăluirile despre campaniile de dezinformare conduse de francezi în Sahel au întors publicul și mai mult împotriva Franței.

WP

‍