Un organism de reglementare în domeniul securității naționale și mass-media

Comitetul pentru Investiții Străine din Statele Unite (CFIUS) este un organism federal care analizează investițiile în străinătate în afacerile din SUA din motive de securitate națională.

CFIUS a devenit mai relevant în cercurile mass-media în aceste zile. Comitetul a efectuat o analiză a TikTok, deținută de compania chineză ByteDance, iar Wall Street Journal a relatat, în martie, că CFIUS a amenințat că va interzice aplicația în SUA dacă ByteDance nu o vinde.

TikTok nu este ceea ce se cheamă o companie media de știri. Dar este o companie care difuzează știri și pe care organizațiile de știri o folosesc pentru a ajunge la consumatori.

Criteriile după care CFIUS evaluează preluările de știri și mass-media, în special, nu s-au schimbat neapărat în ultimul timp. Un lucru care s-a schimbat radical – pentru CFIUS, investitorii media și toți ceilalți din economie – este climatul geopolitic în care se încheie tranzacțiile.

CFIUS a fost înființată în 1975, sub președinția lui Gerald Ford, într-o perioadă în care statele membre OPEC investeau din ce în ce mai mult în SUA. La începuturile sale, a avut puțină autoritate, dar de-a lungul anilor o serie de legi și-au extins și modificat în mod diferit competențele și concentrarea asupra securității naționale, adesea ca răspuns la tendințele contemporane ale investițiilor străine. În 2018, Donald Trump a semnat Legea de modernizare a revizuirii riscurilor pentru investiții străine sau FIRRMA, care, pe lângă faptul că aduce mai multe tipuri de tranzacții sub jurisdicția CFIUS, a extins semnificativ resursele organismului. În toamna anului trecut, președintele Biden a emis un ordin executiv prin care ordona CFIUS să ia în considerare cinci seturi de factori în activitatea sa, de la reziliența lanțului de aprovizionare până la amenințări la datele personale sensibile (deși acestea nu au fost obiective noi pentru comitet).

În teorie, CFIUS poate revizui orice tranzacție străină care ar conferi control asupra unei afaceri din SUA (și în anumite cazuri specifice, investiții care nu conferă control). Accentul său este limitat la securitatea națională în moduri care sunt ghidate de lege, dar în cele din urmă discreționare. Oficialii din întreaga guvernare federală pot influența o anumită revizuire, deși numai președintele poate bloca în mod oficial o tranzacție. Acest lucru s-a întâmplat în doar șapte ocazii, deși cazurile marginale pot fi retrase înainte de a ajunge la biroul lui.

Evaluările CFIUS din 2021 (cel mai recent an pentru care sunt disponibile date) au fost concentrate în sectoare ale economiei – de la generarea de energie până la fabricarea de semiconductori – care au puține în comun cu industria media. Dar este obișnuit ca tranzacțiile străine care implică afaceri media din SUA, mai ales atunci când mulți bani își schimbă posesorul, să treacă printr-o revizuire CFIUS sau cel puțin ca cei care fac tranzacții să ia în considerare serios implicarea în acest proces. Ipotetic, o preluare a mass-media ar putea îndeplini condițiile pentru ca o revizuire să fie obligatorie, deși este mult mai probabil ca astfel de tranzacții să fie efectuate pe o cale voluntară care constituie cea mai mare parte a activității CFIUS.

Indiferent de ceea ce se întâmplă în cadrul unei analize individuale CFIUS – și acestea sunt într-o oarecare măsură o cutie neagră, din cauza obligațiilor de confidențialitate –, climatul geopolitic actual și modul în care este perceput la Washington, le poate oferi avocaților din afacerile media teme de gândire. Cine ajunge să dețină o companie media? Și cine poate decide asta și pe ce temei?

În cele din urmă, dacă un anumit proprietar de media este bun sau rău, depinde de valorile și resursele sale, nu de pașaportul său.

CJR

‍