The Guardian a publicat povestea Mariei Mayer și Ludwig Gisch care s-au stabilit în capitala Sloveniei, Ljubljana, în 2017, împreună cu cei doi copii mici ai lor. Mayer a deschis o galerie de artă online, în timp ce Gisch a condus un startup IT. Ei le-au spus prietenilor că instabilitatea din Argentina i-a determinat să se mute în Europa. Slovenia pașnică și muntoasă a oferit o schimbare revigorantă de ritm.
La începutul lunii decembrie, Mayer și Gisch au fost obiectul uneia dintre cele mai bine coordonate operațiuni de poliție și informații din istoria recentă a Sloveniei. Cei doi au fost arestați, iar, în urma unei percheziții a poliției s-a găsit o „sumă enormă de numerar”.
La sfârșitul lunii ianuarie, publicațiile slovepresa slovenă a relatat că cei doi au legături cu informațiile ruse. Surse din Ljubljana au declarat, recent, pentru The Guardian, că „Maria și Ludwig” erau de fapt spioni ruși de elită, cunoscuți ca „ilegali”.
Arestările au avut loc după ce Slovenia a primit informații de la un serviciu secret străin. Spre deosebire de ofițerii „legali” de informații ruși, care au funcții diplomatice în ambasadele Rusiei din întreaga lume, „ilegalii” operează fără vreo legătură vizibilă cu Moscova.
„Suspecții sunt membri ai unui serviciu de informații străin, care au folosit documente de identitate străine obținute ilegal pentru a trăi și a lucra în Slovenia sub identități false și pentru a aduna în secret informații”, a declarat Drago Menegalija, purtătorul de cuvânt al poliției. Numeroși alți oficiali au refuzat să comenteze, invocând sensibilitatea chestiunii.
Potrivit unor surse ale The Guardian „care au cunoștințe detaliate despre caz”, Mayer și Gisch au lucrat pentru serviciul rus de informații externe, SVR. Dacă este vorba de un cuplu de „ilegali” SVR, acesta ar fi primul astfel de caz făcut public din 2010, când FBI a dezvăluit un grup de 10 „ilegali” aflați în SUA.