Startup britanic susținut de CIA și finanțare chineză

O companie britanică de producție de cipuri, finanțată de firma de capital de risc a CIA, declară că dacă guvernul Marii Britanii nu vine cu o strategie de susținere a semiconductorilor, își poate muta operațiunile în străinătate.

Pragmatic Semiconductor Ltd. produce plăci de circuite mici, flexibile, care pot fi încorporate în aproape orice, de la ambalaje la îmbrăcăminte. Fondatorul său, Scott White, spune că eforturile Marii Britanii de a finanța mai mult producția internă de cipuri ar putea fi sub ceea ce are nevoie compania din Cambridge, Anglia, pentru a construi mai multe fabrici.

Printre investitorii Pragmatic se află In-Q-Tel, firma de capital de risc a CIA. De asemenea, a primit investiții de la Fondul de investiții strategice pentru securitate națională al guvernului britanic (NSSIF). Alți investitori includ firma de semiconductori ARM din Cambridge, Saudi Aramco și giganții Avery Dennison Corp. și Amcor Plc. Compania este susținută și de Puhua Capital, cu sediul în Hangzhou, deși White susține că a menținut intenționat nivelul de finanțare chinez la un nivel scăzut.

Creșterea tensiunilor geopolitice dintre China și Occident a provocat o schismă asupra proprietății și accesului în industria semiconductoarelor. Așa-numitul „război cu cipuri” a dus la sancțiuni, precum cele impuse de Casa Albă gigantului chinez de telecomunicații Huawei Technologies Co., și la recenta decizie a Marii Britanii de a dispune ca Wingtech Technology Co Ltd., cotată la Shanghai, să vândă cea mai mare parte a acțiunilor sale într-o fabrică de semiconductori din Țara Galilor, invocând securitatea națională.

Acceptarea fondurilor atât occidentale, cât și chineze poate deveni dificilă.

Dacă Pragmatic va opta pentru extinderea în Marea Britanie, dacă guvernul va oferi subvenții generoase producției de semiconductori, compania va stabili limite pentru investițiile chineze, afirmă White. Fără o susținere suficientă a Marii Britanii, există perspectiva ca Pragmatic să-și mute operațiunile în străinătate, ceea ce s-ar adăuga la un exod al afacerilor britanice.

Împreună cu alți directori britanici din industria de cipuri, White a călătorit recent la Washington pentru a explora posibilitatea de finanțare din US CHIPS Act, lege care include subvenții de 39 de miliarde de dolari pentru fabricarea de cipuri pe teritoriul SUA, împreună cu credite fiscale de 25% pentru investiții pentru costurile echipamentelor de producție și 13 miliarde de dolari pentru cercetarea semiconductorilor și formarea forței de muncă, cu scopul principal de a contracara China.

White nu a dezvăluit dimensiunea participației Puhua, dar, din înregistrările publice, firma chineză deținea, în octombrie 2022, 43.000 de acțiuni de clasă C.

Puhua nu a răspuns la o solicitare de comentariu.

NSSIF și In-Q-Tel sunt „confortabile” cu nivelul acțiunilor lui Puhua, dar Pragmatic ar putea fi nevoit să pună în balanță viitoarele investiții chineze cu planurile sale de expansiune, declară White.

BLOOMBERG

‍