Un grup paramilitar ucrainean a susținut că se află în spatele unui atac țintit împotriva unei figuri influente din literatura rusă și din rețelele de socializare. Atacul părea să-l vizeze pe Yevgeny Nikolayevich Prilepin, în vârstă de 47 de ani, cunoscut în Rusia sub numele de Zakhar Prilepin. Unul dintre cei mai cunoscuți romancieri din Rusia, Prilepin și-a petrecut o mare parte din adolescența și începutul de 20 de ani slujind în Garda Națională Rusă. După plecarea din Garda Națională, Prilepin s-a alăturat unei mulțimi de bande de stradă ultra-naționaliste ruse, inclusiv Partidul Național Bolșevic (interzis în prezent), un grup care aspira să reunească militanții de extremă stânga și extrema dreaptă ai Rusiei. În același timp, Prilepin a început să scrie despre experiențele sale de război din Cecenia în romane care au explorat teme naționaliste mai largi din istoria Rusiei. Astăzi, Prilepin este foarte influent în cercurile rețelelor sociale din Rusia, iar multe dintre cărțile sale au fost transformate în filme.
Popularitatea lui Prilepin a crescut după 2014, când a susținut public campania militară a președintelui rus Vladimir Putin în Crimeea. Decizia sa de a-l susține pe președintele rus a format o legătură informală între susținătorii președintelui și membrii grupărilor naționaliste interzise precum Partidul Național Bolșevic. În anii următori, Prilepin și-a relatat munca sa ca voluntar înarmat cu separatiștii pro-ruși din estul Ucrainei. Astfel, guvernul ucrainean a inclus numele său pe o listă de cetățeni ruși pe care i-a considerat amenințări la adresa securității naționale.
Aparentul atac asupra lui Prilepin a avut loc în apropierea micuței așezări Pionerskoye, în regiunea Nijni Novgorod din Rusia. Se crede că Prilepin are rude de familie în această parte rurală a țării, care este situată la peste 250 de mile est de Moscova. Potrivit declarațiilor personalului rus al serviciilor de urgență, un dispozitiv exploziv improvizat controlat prin radio a fost detonat sub mașina de pasageri Audi Q7 a lui Prilepin, ucigându-l instantaneu pe un coleg de-al său.
Relatările inițiale au spus că Prilepin a fost „rănit grav” și că a fost transportat cu elicopterul la un spital regional pentru îngrijiri de urgență. Mai târziu în cursul zilei, însă, declarațiile oficialilor locali susțineau că autorul a primit îngrijiri medicale pentru răni ușoare, inclusiv o comoție cerebrală și fracturi osoase, din care era de așteptat să se recupereze. S-a mai relatat că Prilepin era conștient din momentul în care a fost contactat de echipajele de urgență până când a ajuns la spital. Ministerul de Interne al Rusiei a anunțat că o persoană suspectată de implicare în atacul asupra lui Prilepin a fost reținută. Agenția de presă TASS, controlată de guvern, a citat „surse de securitate” anonime, susținând că persoana reținută este „nativă din Ucraina”, cu condamnări anterioare pentru o serie de jaf violent.
Între timp, auto-numita „mișcare de rezistență” cunoscută sub numele de ATESH a spus că este în spatele atacului asupra lui Prilepin. ATESH a fost fondată în septembrie 2022; a fost una dintre câteva miliții cetățenești care au fost înființate ca răspuns direct la invazia militară rusă din februarie a acelui an. Gruparea, care își ia numele de la termenul tătar din Crimeea (foc), susține că are membri ucraineni, tătari și ruși.
De atunci, a revendicat responsabilitatea pentru câteva zeci de atacuri asupra țintelor militare rusești din Ucraina ocupată. BBC a spus că a contactat ATESH prin canalul grupului de pe platforma de socializare Telegram și că i s-a spus că Prilepin a fost vizat deoarece este „unul dintre principalii ideologi ai lumii ruse” și este „direct responsabil pentru război”.
Atacul împotriva lui Prilepin marchează al treilea incident de acest gen cunoscut în Rusia din august anul trecut, când o mașină-bombă a ucis-o pe Daria Dugină, fiica ideologului și strategului naționalist Alexander Dugin, care este considerată teoreticianul principal al politicilor expansioniste ale Kremlinului. Luna trecută, o explozie puternică din Sankt Petersburg, cauzată de o bombă ascunsă în interiorul unei figurine decorative, l-a ucis pe Maxim Fomin, cunoscut și sub numele de Vladlen Tatarsky, unul dintre cei mai importanți bloggeri pro-Kremlin.
Rusia acuză atât Ucraina, cât și Statele Unite că sunt în spatele unei campanii de asasinate care vizează personalități influente care susțin politicile Kremlinului cu privire la Ucraina. Cu toate acestea, atât guvernele ucrainene, cât și cele ale Statelor Unite au negat vehement că ar fi avut vreun rol în planificarea acestor atacuri sau au avut vreo preștiință despre actele violente împotriva civililor pe teritoriul rusesc.