Rebeliunea mercenarilor lui Prigojin a fost văzută de mulți în Rusia și în străinătate drept cea mai mare umilință a lui Putin de până acum și, de asemenea, un semn al slăbiciunii sale. Lecția învățată de armata și serviciile sale de informații în urma revoltei este și mai periculoasă pentru regim - și-au dat seama că au făcut ceea ce trebuie, hotărând să nu se amestece în nicio confruntare între cei care fac parte din cercul apropiat al președintelui, chiar dacă această confruntare pare o rebeliune. Această combinație este foarte periculoasă pe termen lung.
Frica este aliatul oricărui dictator, iar după înăbușirea rebeliunii urmează de obicei represiunea, în stil stalinist. Dar Putin nu este Stalin, iar în acest moment regimul său duce un război foarte dificil. Are nevoie de toate resursele disponibile, nu-și poate permite luxul de a înlătura oameni, chiar dacă acești oameni sunt mercenari care s-au revoltat și generali care au decis să stea deoparte și să nu se amestece. De aceea, răspunsul lui Putin pare atât de prudent.
În primul rând, a decis să găsească o nouă utilizare pentru Prigojin, care rămâne un bun valoros indiferent de situație. Putin l-a scos pe Prigojin din jocul politic trimițându-l pe el și pe Wagner în Belarus. De îndată ce această problemă a fost rezolvată, am început imediat să caut o modalitate eficientă de a le folosi într-un loc nou.
Prezența lui Wagner în Belarus i-a făcut deja nervoși atât pe polonezi, cât și pe ucraineni. Pe 23 iulie, Alexandru Lukașenko, vorbind cu Putin la Sankt Petersburg în prezența camerelor de televiziune, a spus că wagneriții vor „să meargă într-o excursie” în Occident, și anume la Varșovia și Rzeszow. Orașul Rzeszow - la doar 50 de mile vest de granița cu Ucraina - a făcut titluri de presă luna trecută când primarul orașului polonez, Konrad Fiolek, a declarat într-un interviu că în zonă va fi construită o bază permanentă a NATO.
În acest context, cuvintele lui Lukashenko despre posibila apariție a wagneriților pe teritoriul polonez au sunat ca o măsură de răzbunare, dar mai presus de toate - ca o amenințare. Polonia și aliații săi trebuie acum să ia în considerare această posibilitate și să cheltuiască resurse suplimentare pentru a răspunde acesteia.
În al doilea rând, după ce a avut de-a face cu Wagner, Putin și-a îndreptat atenția asupra armatei și serviciilor speciale. Kremlinul a luat măsuri demonstrabil insuficiente pentru a risipi zvonurile privind interogatorii și detențiile generalilor ruși, inclusiv comandantul adjunct al grupului de trupe rusești, generalul Serghei Surovikin, și șeful adjunct al informațiilor militare, generalul Vladimir Alekseev. Zvonurile despre represalii împotriva generalilor ar trebui să arate armatei că Putin este încă mai mult decât capabil să-i pedepsească pe cei mai buni membri ai armatei. În același timp, Putin păstrează oportunitatea de a-i întoarce la posturile lor, așa cum a făcut anul trecut cu generalul FSB, Serghei Beseda.
În al treilea rând, Putin a transferat forțele speciale Grom (circa 7.000 de oameni) de la Ministerul Afacerilor Interne sub controlul Gărzii Naționale. Astfel, nu numai că a schimbat comanda forțelor speciale, dar a transmis și un semnal clar forțelor de securitate că există din ce în ce mai puține lacune pentru ca forțele de securitate să evite participarea la război. Toți cei din forțele speciale știau că transferul la Grom era una dintre modalitățile de a evita trimiterea pe front. Nu mai funcționează.
În continuare, Putin s-a îndreptat către opoziția ultranaționalistă. Revolta a deschis ușa criticilor interne la adresa conducerii militare și a devenit vital pentru Putin să închidă acea ușă. Generalii tăcuseră deja cu prudență, așa că singurul mijloc public pentru astfel de critici au fost imperialiștii împietriți precum Igor Strelkov (Girkin), un veteran al FSB și ministru al Apărării din RPD în 2014. (Girkin/Strelkov a fost condamnat în lipsă de un tribunal olandez anul trecut. pentru doborârea Boeing MH17.) Strelkov a fost arestat și trimis la Lefortovo. Cu două zile mai devreme, asociatul lui Girkin, Vladimir Kvachkov, un colonel al forțelor speciale sovietice de extremă dreapta, fusese acuzat de discreditarea armatei.
Se pare că serviciile secrete au primit ordin să elibereze metodic domeniul public de criticii ultra-partizani ai Departamentului Apărării. Între timp, această operațiune de curățare a dus la o consecință neașteptată. Ea a arătat nivelul adevărat de sprijin pentru sentimentele ultra-patriotice din Forțele Armate, precum și capacitatea acestora de a se organiza pentru a-și proteja liderii. Războiul este încă susținut pe scară largă în cercurile militare și ar fi de așteptat proteste în sprijinul generalilor cunoscuți, precum și al veteranilor cu milioane de adepți Telegram. Cu toate acestea, mii de militari și veterani furioși nu au ieșit în stradă în sprijinul lui Girkin sau a generalului Popov, care fuseseră îndepărtați de la comanda Armatei 58. În loc de proteste în masă, doar aproximativ o sută de oameni au îndrăznit să vină la tribunalul de la Moscova, unde se judeca cazul Girkin. Au fost ușor dispersați de poliție.