Nisipurile mișcătoare ale Riadului

La începutul lunii aprilie, William Burns, șeful CIA, s-a aflat într-o vizită discretă în Arabia Saudită cu scopul consolidării angajamentului Washingtonului față de cooperarea în domeniul informațiilor.

Wall Street Journal mai spune că a fost un prilej pentru ca Burns să-și exprime frustrarea față de oficialii saudiți în legătură cu apropierea recentă de Iran. Călătoria directorului CIA vine la puțin timp după semnarea unui acord surprinzător între Riad și Teheran, intermediat de China, destinat restabilirii legăturilor și redeschiderii ambasadelor, după șapte ani de ostilitate militară și diplomatică. Un acord încheiat după cinci zile de negocieri intense saudito-iraniene la Beijing și doi ani de discuții cu ușile închise în Irak și Oman.

După anunțul că Iranul și Arabia Saudită au convenit să restabilească relațiile diplomatice, France 24 a vorbit cu fostul șef al agenției de informații a Arabiei Saudite, Turki al-Faisal. Fostul ambasador în SUA și Marea Britanie și-a exprimat speranța că acordul negociat de China va schimba jocul în regiune, menționând Siria, Liban, Irak și, în special, Yemen, explicând și de ce China a fost „partenerul logic” în realizarea înțelegerii: „nici SUA, nici Europa nu ar fi putut fi un negociator onest.”

În condițiile în care legăturile dintre SUA și Arabia Saudită au fost „nesigure” în ultimii doi ani, în special după angajamentul de campanie al președintelui Biden de a face din țara din Golf „un paria”, se pare că William Burns și-a făcut un obicei din a vizita, în luna aprilie, Arabia Saudită.

Cu un an în urmă, tot discret, șeful CIA s-a întâlnit cu prințul moștenitor saudit Mohammed bin Salman în Jeddah, un oraș-port din vestul Arabiei Saudite. Întâlnirea neobișnuită, relatată pentru prima dată de Wall Street Journal, era prima întâlnire cunoscută între „spionul de vârf” al Statelor Unite și conducătorul de facto al Arabiei Saudite – și, potrivit, the Intercept - o încercare a oficialilor SUA de a face apel la Arabia Saudită în privința petrolului, pe fondul creșterii prețurilor la gaze din America. Și s-ar mai fi abordat atunci o problemă: intenția guvernului saudit de a importa rachete balistice din China, în cadrul unui program secret numit „Crocodile”.

Dar cooperarea SUA-Arabia Saudită la nivel militar și de intelligence nu dă semne că s-a schimbat. De pildă, cele două state au încheiat, recent, primul lor exercițiu comun de contracarare a dronelor la un nou centru militar de testare din Riad.

Și totuși…

‍

În luna februarie, o companie saudită de apărare și-a oprit brusc toate operațiunile în favoarea Statelor Unite, după ce grupul-mamă, Ajlan & Bros, a ales ca parteneri companiile rusești și chineze. Scopa Industries Corp. LLC, o subsidiară a Ajlan & Brothers Holding Group, și-a închis filiala din Statele Unite.

Ajlan & Bros, unul dintre cele mai mari conglomerate din sectorul privat din regiunea Orientului Mijlociu, cu peste 15.000 de angajați în mai mult de 25 de țări și în 75 de companii, după ce s-a lansat în afaceri, inițial, în domeniul textilelor, în 1979, a ajuns să opereze în diverse sectoare, inclusiv apărare, tehnologie, fintech, blockchain, securitate cibernetică, aerospațial.

Comerțul direct cu China a fost inițiat de către Ajlan & Bros în urmă cu 35 de ani, iar din 1999, compania deține acolo și fabrici. „Eforturile Chinei de a se deschide mai larg către restul lumii nu numai că au sporit comerțul bilateral între China și Arabia Saudită, dar au oferit un sprijin puternic pentru integrarea fostei inițiative Belt and Road cu Viziunea Saudită 2030. (…) Vom face echipă cu mai multe întreprinderi chineze remarcabile, valorificând oportunitățile și potențialul cooperării economice bilaterale dintre China și Arabia Saudită, precum și ajutând investitorii din ambele țări să atingă un nou status quo de cooperare de nivel superior win-win.” - Mohammed Abdulaziz Al Ajlan, președintele Consiliul de Afaceri Saudito-Chinez și co-fondator și vicepreședinte al Ajlan & Bros Holding Group.

Parteneriatele Ajlan & Bros Holding în industria de apărare sunt realizate prin filialele sale, Scopa Industries, Tal și Sepha, „pentru a atinge obiectivele cadrului strategic Vision 2030 al regelui Salman bin Abdulaziz și prințului moștenitor Muhammad bin Salman, și pentru a sprijini revoluția industrială, economică și comercială a Regatului Arabiei Saudite”. Vision 2030 este un planul de reformă al Arabiei Saudite, un pachet de politici economice și sociale menit să elibereze Regatul de dependența de exporturile de petrol.

Potrivit publicației franceze Intelligence Online, în noiembrie 2022, Ajlan & Bros „a trecut linia roșie” când a reunit cele trei companii (Scopa – TAL – Sepha) sub un singur grup de apărare și informații condus de fostul director strategic al Ministerului Apărării saudit, Fawaz al-Akeel.

Absolventul de management de afaceri de la Universitatea Suffolk, SUA, și președinte al nou înființatei companii Scopa, Mohamed Abdulaziz al-Ajlan, a lansat, în 2021, TAL în colaborare cu sectorul de apărare chinez. La scurt timp după invazia rusă a Ucrainei, al-Ajlan a înființat și Sepha, care s-a concentrat pe colaborarea cu Moscova.

Conducerea Sepha a fost încredințată lui Eduard Kukharchuk, fostul director de dezvoltare al Concern Granit-Electron, unul dintre cei mai mari producători de sisteme de război electronic  și sisteme de management al informațiilor pentru forțele navale. Concern Granit-Electron, centru federal de cercetare, dezvoltare și producție, a fost inclus, în Rusia, pe lista întreprinderilor naționale strategice. Dar, evident, a fost inclus și pe listele de sancțiuni.

Fawaz al-Akeel dorea ca cele trei entități (Scopa – TAL – Sepha) să-și pună în comun resursele, ceea ce a generat nemulțumirea SUA, îngrijorată de potențialul spionaj industrial asupra platformelor și sistemelor de apărare ale NATO, pe care Scopa era interesată să le cumpere.

Dar ceea ce a condus la deteriorarea relațiilor dintre Arabia Saudită și Statele Unite pe de o parte, Europa pe de altă parte, au fost parteneriatele Sepha și TAL cu companii rusești și chineze potențial supuse sancțiunilor.

Și criza s-a produs

‍

Conform canalului de știri Al Mayadeen, vicepreședintele conglomeratului Ajlan & Bros, Mohammed bin Abdulaziz al-Ajlan, a inițiat disponibilizări în echipa SUA, formată din foști ofițeri militari de rang înalt care acționau în calitate de consilieri în cadrul companiei, coordonați de Nasr Alghrairi, directorul executiv al Scopa Industries Corp. LLC, un veteran al Marinei SUA, fost antreprenor al Departamentului american al Apărării și director de securitate al forțelor multinaționale din Irak.

În prezent, Ajlan & Bros se îndreaptă și către Rusia.

Sepha este în discuții pentru a dota cu echipamente rusești de supraveghere și interceptare serviciile de informații saudite, Direcția Generală de Informații și Direcția Securității Statului. De asemenea, compania negociază cu ambele agenții furnizarea sistemului de monitorizare a internetului Verona, prezentat de Rosoboronexport la expoziția industriei ruse de apărare de la Moscova din august anul trecut. Protagonist: Eduard Kukharchuk, familiarizat cu Rosoboronexport și Concern Granit-Electron.

În ce direcție se îndreaptă lucrurile arată ambasadorul Rusiei în Arabia Saudită, Serghei Kozlov, care s-a referit, recent, la evoluția majoră în relațiile dintre Moscova și Riad, indicând eforturile intensificate pentru extinderea cooperării militaro-tehnice: „acest lucru este evidențiat, în special, de contacte bilaterale regulate, inclusiv un anume format de lucru precum comisia interguvernamentală mixtă ruso-saudită pentru cooperare tehnico-militară”.

‍

Acest material este realizat pe baza informațiilor din surse deschise: mepei.com, wsj.com, cnn.com, carnegieendowment.org, medium.com, theintercept.com, forbesmiddleeast.com,  intelligenceonline.com, english.almayadeen.net, english.alarabiya.net, arabnews.com,  scopadef.com, ajlanbros-holding.com, aljundi.ae, scmp.com, bjreview.com, zmaps.ru, flotprom.ru, rostec.ru.

‍